寒くなってくると食べたくなるのが鍋
大きな鍋を家族や友人とつつき合い、煮込まれたお肉や魚、旨味のしみ込んだ野菜を食べると体の芯から温かくなる。
温かくなるのは体だけではない。
鍋を食べながら家族や友人といろんな話をする。
時には真剣な話をしたり、時にはくだらない話をしたり、構えることなくいられる貴重な時間だ。
鍋も地域によって入れる具材も味も違う。
その代表格は北海道の石狩鍋だ。
鮭を中心に海の幸を入れ、豆腐や野菜をふんだんに入れてグツグツ煮込む。
味付けは味噌仕立て。
日本人にとって、味噌は「おふくろの味」といえるほど身近で安心できる味だ。
ご飯と同じくらい味噌汁が毎日の食卓に欠かせないものであることからも、味噌味は私たちに安心感を与えてくれる。
鍋をするとき、待っているときの時間も美味しさを増すスパイスになる。
「まだできないかな」
まるで子どものようにワクワクしながら待つのは、日常生活ではほとんどないことだ。
待っている時間にいろんな話をして、お互いの距離も縮まる。
お互いの距離が縮まったところで鍋ができると、期待感が一気に爆発する。
「美味しいね～」
言い合いながら食べると、鍋はもっと美味しくなる。
自分の好きな量だけ取り分けて、七味をかけたり自分好みの味にカスタマイズすることもできる。
鍋の具材を食べ終わったら、それで終わりではない。
最後の締めが待っている。
ご飯を入れて雑炊にするか、うどんや中華麺を入れて少し煮込んでから食べるか、最後の締めまで美味しく食べられる。
こんな食べ方は諸外国の文化にはない。
諸外国の食事は、一品一品がそれぞれ完結した料理として扱われる。
１つの料理を食べ終わっても、残りを活かして別の食べ方をするという発想がない。
そもそも、日本の鍋に相当する食べ物がない国が多い。
その意味でも、日本の鍋料理は類を見ない料理だと言える。
切った具材を鍋に入れて、味付けをしたスープで煮込むシンプルなものなのに、なぜか私たちの心の琴線に触れる。
体も心も温まる鍋料理は、寒い冬に不可欠だ。